Le « Kimono », en français littéral, signifie « porter quelque chose ». Mais le vêtement que tout le monde associe au Japon n’a pas toujours été appelé par ce nom. Sa longue histoire est l’un des meilleurs exemples de la façon dont le vêtement confère un sentiment d’identité.
Le kimono à ses débuts
Le premier ancêtre du kimono est né à l’ère Heian (794-1192). Ici, le kimono n’était qu’un simple vêtement avec des coupes droites qui allaient parfaitement à n’importe qui. Au début des années 1600, le premier shogun (général des armées) Tokugawa a unifié le Japon en un gouvernement militaire féodal nommé « Edo ». Ce dernier, rebaptisé Tokyo en 1868, devient alors la capitale du Japon. La culture japonaise s’est développée presque sans influence étrangère pendant la période Tokugawa. Le kimono qui se nommait Kosode à l’époque, était l’un des éléments clés de ce que signifiait être japonais.
A l’époque d’Edo, le kosode était un marqueur culturel visiblement unificateur. Chaque Japonais le portait, quel que soit son âge, son sexe ou sa position socio-économique. Dans les rares occasions où un Japonais est entré en contact avec des étrangers, une distinction visible était que les étrangers ne portaient pas de kosode.
Une œuvre d’art
Comme tout le monde portait du kosode et que la coupe n’a guère changé pendant cette période, des messages ont été insérés dans le vêtement pour annoncer son porteur. Tout disait qui vous étiez, du type de tissu en passant par le style et allant jusqu’aux motifs. D’ailleurs, ils étaient aussi souvent soumis à des règlements somptuaires. Cela a forgé un lien intrinsèque entre le kosode, l’art et le design.
Le plus important était que le kosode utilisait l’explicite pour désigner l’implicite. Une fleur de cerisier sur un kosode par exemple n’était pas seulement un joli dessin. Il symbolise plutôt la beauté féminine mortelle. Nous pouvons donc nous attendre à le voir sur le vêtement d’une femme, pas sur celui d’un homme. Plus que cela, une femme raffinée le porterait pour les loisirs, pas pour le travail. C’était le cas de la plupart des motifs floraux.
La qualité du tissu, le choix du motif, du fil, de la peinture, de l’impression à la planche de bois et de la couleur étaient des critères essentiels pour présenter le japonais ou la japonaise qui portait le kosode. Le raffinement était aussi d’une importance particulière. L’utilisation de kanji (caractères chinois) et de scènes de la littérature classique chinoise et japonaise a élevé le kosode au rang d’œuvre d’art. Une roue de charrette en bois, par exemple, évoquait Le Conte de Genji, ou même ferait allusion à une scène dans une pièce de Nō (seuls certains aristocrates étaient invités à regarder des pièces de Nō). Par exemple, le Kimono Homme Yoshio est dans la parfaite tradition Japonaise.
Le Japon traditionnel a survécu grâce au kimono
Le kosode- alias -kimono a maintenu en vie une partie du Japon traditionnel à une époque de modernisation rapide et d’influence étrangère. La période Meiji l’a simplement rebaptisée en Kimono. A l’ère Meiji seules les femmes ont été encouragées à le porter. Pour mettre cela en contexte, en même temps, la loi Meiji encourage les hommes à porter des vêtements occidentaux et l’exigeait pour les représentants du gouvernement et le personnel militaire lors de réceptions officielles.
En bref, alors que le Japon subissait un changement fondamental à plusieurs niveaux pendant l’ère Meiji pendant cette période, les femmes japonaises portant un kimono étaient une image visuelle rassurante. Le kimono est devenu un lien visible mais silencieux entre la femme, la mère et la protectrice culturelle. Aujourd’hui encore, le kimono rappelle la culture de base du Japon telle qu’elle était juste avant son changement fondamental.